Un élément clé au coeur de tout système de traçabilité

Le middleware ou intergiciel :

Le middleware est au cœur de toute solution de traçabilité. Il joue le rôle d’intermédiaire et d’interprète entre la couche métier et la couche matériel de la solution de traçabilité. Ces deux couches sont en effet gérées de manière bien différentes : l’une relève du domaine de l’informatique de gestion, utilisant des données « métier », l’autre, de l’informatique industrielle, traitant des données « terrain » en provenance de différents capteurs.

Les rôles du middleware sont multiples. Il doit tout d’abord assurer le pilotage des matériels. Lecteurs RFID, imprimantes, douchettes codes à barres, capteurs etc., il assure la communication et la coordination entre chacun de ces dispositifs.
Il filtre, agrège l’information brute, de manière à ne fournir à la couche supérieure que les données utiles, directement exploitables par le système d’information. Cette fonctionnalité assure également une utilisation optimisée de la bande passante disponible sur les réseaux de l’entreprise.

Parce qu’il fournit une couche d’abstraction entre le matériel et le système d’information, il assure une indépendance de l’utilisateur final vis à vis des fabricants de matériel. L’échange de matériel ou de technologie pour des raisons économiques, politiques ou techniques, est alors possible, à coût très réduit.
Grâce au middleware, une totale abstraction entre le système d’information et les technologies employées est assurée, un code unique restant un code unique quelque soit le support sur ou dans lequel il est encodé (code à barres, tag rfid, etc.). La combinaison de technologies est alors envisageable au sein d’une même solution.

Le middleware aiguille également l’information vers les bonnes briques ou modules du système d’information. Il permet la dépose de l’information directement auprès de la ou des entités concernées. En ce sens, on peut dire que le middleware connecte le terrain au système d’information.
Le middleware fournira également des fonctionnalités de supervision. L’ensemble des matériels et logiciels locaux installés sur le terrain doivent être gérés de manière centrale. Le middleware permettra à l’administrateur système d’accéder à des fonctions de surveillance quant aux événements remontés par les périphériques « terrain ».
Le middleware assure également la sécurisation des transferts entre les différents matériels et le système d’information. Il fournit des fonctionnalités donnant l’assurance qu’une donnée collectée est bien transmise quelque soit les conditions d’accès au réseau de l’entreprise. Par exemple, il est fréquent, pour les périphériques sans fil, de subir des déconnexions intempestives, le middleware assurera le stockage de données collectées en vue de leur transfert dès l’accès au réseau rétabli.

Enfin, le middleware permettra une évolution naturelle de la solution de traçabilité, soit par l’ajout de nouvelles fonctionnalités, soit par l’élargissement de la solution de traçabilité à d’autres fonctions ou services/départements de l’entreprise.